Wayne Rooney memberikan pujian tinggi kepada Hugo Ekitike atas performa impresifnya bersama Liverpool sepanjang musim ini. Mantan striker Manchester United dan timnas Inggris tersebut menilai Ekitike sebagai salah satu rekrutan terbaik, tidak hanya bagi Liverpool, tetapi juga di Premier League pada jendela transfer musim panas lalu.
Penyerang asal Prancis itu kembali menjadi sorotan setelah membantu Liverpool meraih kemenangan penting 2-1 atas Tottenham Hotspur di Tottenham Hotspur Stadium. Dalam laga tersebut, Ekitike mencetak gol krusial yang memastikan The Reds membawa pulang tiga poin dari laga tandang yang sulit.
Gol tersebut menjadi gol ke-11 Hugo Ekitike di semua kompetisi musim ini, sekaligus menegaskan statusnya sebagai mesin gol utama Liverpool. Catatan ini membuatnya unggul jauh dibanding pencetak gol terbanyak kedua Liverpool di Premier League, Cody Gakpo, yang sejauh ini baru mencetak empat gol.
Ekitike Muncul sebagai Andalan Baru Liverpool
Sejak didatangkan dari Eintracht Frankfurt dengan biaya yang tidak kecil, Hugo Ekitike langsung berada di bawah sorotan tajam. Ekspektasi tinggi, tekanan harga transfer, serta persaingan ketat di lini depan membuat banyak pihak meragukan kemampuannya untuk langsung bersinar di Anfield.
Namun, keraguan tersebut berhasil ditepis oleh Ekitike lewat performa konsisten dari pekan ke pekan. Ia tidak hanya mencetak gol, tetapi juga berkontribusi besar dalam permainan kolektif Liverpool. Mobilitas tinggi, kemampuan membuka ruang, dan ketajaman di depan gawang membuatnya cepat beradaptasi dengan gaya bermain Premier League.
Kondisi ini semakin krusial mengingat Liverpool berpotensi kehilangan Alexander Isak dalam waktu cukup lama akibat cedera. Absennya Isak membuat peran Ekitike menjadi semakin vital dalam memimpin lini serang The Reds di sisa musim.
Wayne Rooney: Ekitike Rekrutan Terbaik Premier League
Wayne Rooney secara terbuka memuji kualitas dan mentalitas Hugo Ekitike. Dalam podcast BBC miliknya, Rooney menilai striker berusia 23 tahun itu menunjukkan karakter luar biasa dalam menghadapi tekanan besar sejak awal musim.
“Dia adalah salah satu, kalau bukan yang terbaik, rekrutan di Premier League,” ujar Wayne Rooney.
Rooney menyoroti bagaimana Ekitike mampu tampil konsisten meski harus bersaing dengan nama-nama besar seperti Florian Wirtz dan Alexander Isak di lini depan Liverpool. Menurutnya, tidak mudah bagi pemain muda untuk langsung menjadi pusat perhatian di klub sebesar Liverpool.
“Fair play untuknya karena tekanannya pasti sangat besar. Tapi dia telah menjadi pemain paling konsisten dalam mencetak gol, dan permainan keseluruhannya juga sangat bagus,” lanjut Rooney.
Pujian tersebut semakin menguatkan posisi Ekitike sebagai sosok sentral dalam proyek jangka panjang Liverpool di bawah arahan pelatih Arne Slot.
Kemenangan di Markas Tottenham Jadi Bukti Mental Juara
Laga melawan Tottenham Hotspur menjadi salah satu ujian berat Liverpool di Liga Inggris musim ini. Bermain di kandang lawan selalu menghadirkan tekanan tersendiri, terlepas dari kondisi performa tuan rumah.
Wayne Rooney menilai kemenangan ini sebagai sinyal positif kebangkitan Liverpool. Menurutnya, meraih tiga poin di Tottenham Hotspur Stadium bukanlah perkara mudah, bahkan ketika Spurs sedang tidak dalam performa terbaik.
“Liverpool mulai menemukan performa terbaiknya, dan itu tentu kabar baik untuk Arne Slot,” kata Rooney.
“Pergi ke Tottenham selalu sulit. Tapi pergi ke sana dan menang seperti yang mereka lakukan, fair play,” tambahnya.
Kemenangan ini menjaga momentum positif Liverpool dalam persaingan papan atas Premier League dan memperkuat kepercayaan diri tim menjelang jadwal padat ke depan.
Konsistensi Lini Pertahanan Jadi Fondasi Liverpool
Selain memuji lini depan, Rooney juga memberikan perhatian khusus pada peningkatan performa lini pertahanan Liverpool. Ia menilai soliditas di lini belakang menjadi faktor utama yang membuat Liverpool kembali kompetitif musim ini.
Kerja sama antar pemain bertahan, disiplin posisi, serta komitmen seluruh tim dalam bertahan membuat Liverpool jauh lebih sulit ditembus dibanding musim sebelumnya.
“Mereka terlihat lebih solid dan tidak kebobolan sebanyak sebelumnya,” ujar Rooney.
“Secara defensif, mereka bertekad sulit dikalahkan, sulit dimainkan, dan sulit ditembus,” lanjutnya.
Stabilitas di lini belakang memberi fondasi kuat bagi Liverpool untuk mengembangkan permainan menyerang tanpa kehilangan keseimbangan.
Peran Krusial Ekitike di Lini Depan
Dengan pertahanan yang semakin solid, Rooney menilai Liverpool kini bisa lebih mengandalkan kualitas pemain depan untuk menentukan hasil pertandingan. Dalam konteks ini, Hugo Ekitike memegang peran yang sangat penting.
Rooney menilai pendekatan Liverpool cukup sederhana namun efektif: bertahan dengan baik, lalu memaksimalkan peluang di depan gawang. Strategi ini terbukti ampuh, terutama dengan kehadiran striker klinis seperti Ekitike.
“Dan kemudian Anda mengandalkan pemain depan untuk memenangkan pertandingan,” kata Rooney.
“Kedengarannya sederhana, tapi itulah yang mereka lakukan, dan itu jelas membantu tim,” pungkasnya.
Jika Ekitike mampu menjaga konsistensinya, Liverpool berpeluang besar bersaing hingga akhir musim dalam perburuan gelar dan tiket Liga Champions.
About the Author
